Planety grupy Ziemi

     Są to najbliższe słońca planety Merkury, Wenus, Ziemia i Mars. Utworzone z dość gęstej materii skalnej mają stałą powierzchnię na twardej warstwie zwanej skorupą lub korą. Obecna atmosfera planet powstała z gazów dobywających się z wnętrza. Zmieniła się również rzeźba ich powierzchni.

Planety olbrzymy

     Położone poza orbitą Marsa Jowisz i Saturn to prawdziwe olbrzymy, znacznie większe od planety Ziemi. Średnica Jowisza jest 13x większa od ziemskiej, Saturna - 9x. Mają one jednak mniejszą gęstość i są właściwie kulami gazowymi. Nie mają skalnej powierzchni tylko skalno-lodowe jądro. Od swego powstania mało się zmieniły : zachowały swą pierwotną powłokę gazową (atmosfera złożona głównie z dwóch gazów lekkich - wodoru i helu. Wirują bardzo szybko wokół siebie, wykonując pełny obrót w ciągu zaledwie 10-16 godzin. Otoczone są pierścieniami materii.

Planety dalekie

     Poza orbitami Jowisza i Saturna znajdują się 3 planety, leżące dalej od Słońca. Są to: Uran, Neptun, Pluton. Uran i Neptun, mniejsze od Jowisza, składają się głównie z gazów lekkich i otoczone są pierścieniami. Przypuszcza się, że ich wnętrza zawierają znaczne ilości lodu.

• Słońce to potężna kula gorących gazów, głównie wodoru, ale także sporej ilości helu. Jego średnica wynosi 1390000 km, czyli jest ponad sto razy większa od Ziemi. Temperatura chromosfery wynosi około 1 mln ^o C.

• Merkury - spalony przez bliskie Słońce jest pozbawiony atmosfery, niewiele większy od Księżyca. W ciągu dnia Merkury może osiągnąć temperaturę 400^oC, a nocą spaść do -200^oC. Żółtawej barwy, Merkury jest trudny do zobaczenia gołym okiem.

• Wenus - dni trwają tam blisko nasze cztery miesiące. Temperatura wynosi około 450^oC. Atmosfera, obciążona wielkimi chmurami, zatrzymuje nagro-adzony żar. Dzięki owym chmurom silnie odbijającym światło, Wenus świeci nocą bardzo mocno.

• Mars - z powodu swoich polarnych czap rosnących zimą i równin czerwieniących się i zieleniejących w rytmie pór roku Mars uchodził za bliźniaczego brata Ziemi. Sondy kosmiczne rozwiały dawne złudzenia. Mars bardziej przypomina księżyc niż Ziemię. Brak pary wodnej w atmosferze, bardzo mało wody na powierzchni, znaczne różnice temperatur. Żadnych śladów życia na czerwonej planecie. Jednakże znaleziono w próbkach z Marsa ślady komórek.

• Jowisz - pierwsza z planet olbrzymów. Krąży w od-ległości ponad 780 milionów kilometrów od Słońca. Temperatura na nim wynosi -150^oC. Jego atmosfera składa się z wodoru, helu i amoniaku. Szerokimi pasami jego chmur targają wiry, tornada i cyklony.

• Saturn - ze swymi wspaniałymi pierścieniami długo pozostawał "osobliwością" Układu Słonecznego. Składają się one prawdopodobnie z wirujących odłamków skalnych otoczonych lodem. Zewnętrzny pierścień ma średnicę 600000 km, a wszystkie pierścienie mają zaledwie 2 km grubości. Saturn składa się głównie z wodoru, helu i metanu.

• Uran i Neptun - bardzo odległe, trudne do obserwacji, te dwie planety przypominają Jowisza i Saturna.

• Pluton - zagubiony na krańcach Układu Słonecznego, Pluton nie przypomina planet krążących z dala od Słońca. Jest raczej zbliżony do Marsa czy Ziemi. Być może jest satelitą oderwanym od Neptuna.